新西班牙(即今墨西哥)依附干西班牙帝国二百年以后，约在1740年进入了一个发生变革的纪元，人们称之为启蒙时期。这一时期之初，在位的西班牙国王(1746-1759年)是费尔南多六世，雷维亚希赫多伯爵弗朗西斯科·德圭梅斯任当地的总督(1746-1755年);后期是卡洛斯四世当国王(1788-1808年)，何塞德伊图里加赖任总督(1803-1808年)。在此时期，新西班牙扩大了疆域和人口，日子富裕了，改革了政治制度，培养了新的社会集团，开阔了眼界，意识到了白己的地位，为开创一种脱离西班牙的独立生活作了准备。墨西哥人在十八世纪也搞征服，似乎想同十六世纪的西斑牙人试比高低。墨西哥人1721年征服了纳亚里特的印第安人，并宣称辽阔的得克萨斯省为新西班牙所有。不久后，何塞·德埃斯坎东征服了新桑坦德，即塔毛利帕斯。此时，俄国人从阿拉斯加南进，英国人也从北美东北部的殖民地向外扩张。总之，为了不让他们捷足先得，墨西哥人多次派出远征队去了解和研究北太平洋沿海地区的情况，并鼓励耶稣会和圣芳济会前往广大的加利福尼下地区传教。十八世纪的几次征服活动是困难的，不象十六世纪的那么光彩夺目和引人注意，但却使新西班牙的领土增加了一倍，超过了四百万平方公里，成了西属美洲最大的国家和仅次于巴西的美洲第二大国。在启蒙时期，瘟疫仍时有发生，危害极大。如1735-1737年发生了疫情，死了一百万人。然而居民的人数在此时期却增加了三倍，从二百万增至六百万。这主要不是扩大领上造成的，而是更多的西斑牙人到此定居以及人自然增长的结果。白十八世纪初起，大批西斑牙穷人陆续来到新西班牙。十六世纪和十七世纪仅是安达卢西亚人和埃斯特雷马杜拉人前来定居，而这次移民中还有来自西班牙北部巴斯孔加达斯、阿斯图里亚斯和加利西亚等省的人。到十八世纪末，当地新出生的白人数量已相当多，他们都是巴斯孔加达斯人、阿斯图里亚人和加利西亚人的后代。1800年，土生白人已达一百万，占总人口的百分之十六，其中至少一半居住在城市。城市人口全是土生白人发展起来的。当时墨西哥城的居民超过十万人，普埃布拉达七万，瓜纳华托五万人，瓜达拉哈拉、萨卡特卡斯、瓦哈卡和巴利阿多里德各达两万人。人口的百分之七十仍是印第安人，百分之二十是印欧混血人。十六世纪大量发生异族通婚。到了十八世纪，混血人的数最依然多于当地的上生白人。他们同土生白人一样，也尽量在城市居住。黑人和黑白混血人仍是受人鄙视的，居住在炎热的地区和矿区市镇。